Rivière Nho Quế et canyon de Tu Sản

Depuis le col de Mã Pí Lèng, tout le monde s'arrête devant la même image : un ruban d'eau vert jade qui serpente au fond d'un gouffre, pris entre deux parois rocheuses verticales. C'est la rivière Nho Quế et le canyon de Tu Sản — un site entre Đồng Văn et Mèo Vạc, vers le Km170 de la boucle, devenu presque l'emblème de Hà Giang.

La Nho Quế prend sa source en Chine, entre au Vietnam dans l'extrême nord puis traverse le plateau karstique de Đồng Văn. Au pied de Mã Pí Lèng, elle a creusé le canyon de Tu Sản, aux parois hautes de plusieurs centaines de mètres de chaque côté, que beaucoup considèrent comme l'un des canyons les plus profonds et les plus spectaculaires d'Asie du Sud-Est. Sa couleur de jade, plus soutenue ou plus pâle selon la saison et la lumière, donne à la rivière l'air d'un ruban de soie posé entre les montagnes de pierre grise.

Descendre jusqu'à la rivière

La plupart des voyageurs ne voient la Nho Quế que depuis le col. Mais si vous avez le temps, prévoyez une étape de plus pour descendre jusqu'au lit de la rivière. C'est un détour depuis la route Đồng Văn – Mèo Vạc par Mã Pí Lèng : une petite route à flanc de montagne, qui traverse des villages avant de rejoindre la zone des bateaux au fond du canyon.

• Demandez le chemin : il existe plusieurs accès et l'état de la route varie selon la saison ; demandez aux habitants, à votre homestay ou à un easy rider la route qui descend à l'embarcadère avant de partir.
• Pente : la route est étroite et très raide, avec de nombreux virages en épingle et des passages où un seul véhicule tient ; le revêtement peut être gravillonneux, ou glissant après la pluie.
• À moto par vous-même : ne descendez seul que si vous avez l'habitude des cols. Rapport bas en descente, freinage réparti sur les deux roues, jamais en roue libre ; vérifiez vos freins avant de partir. À la montée, gardez un filet de gaz régulier et ne vous arrêtez pas en pleine pente.
• Easy rider : si vous n'êtes pas sûr de vous, laissez un easy rider ou un habitant vous conduire — plus sûr, et vous profitez du paysage.
• Durée : entre la descente, le bateau et la remontée, comptez environ une demi-journée. Ne tentez pas la descente en fin d'après-midi ou sous la pluie.

En bateau sur la rivière Nho Quế

Vu depuis l'eau, le canyon de Tu Sản change complètement de visage. Le bateau glisse lentement entre deux parois verticales, si hautes qu'il faut lever la tête pour en voir le sommet, tandis que l'eau vert jade, calme, reflète les montagnes. Le moteur résonne contre les falaises ; on aperçoit parfois des chèvres sur les pentes ou de petits champs de maïs accrochés aux fissures de la roche. La balade dure généralement environ une à deux heures selon le parcours.

• Gilet de sauvetage : portez-le pendant toute la balade, même si vous savez nager.
• Partez quand l'eau est calme : renseignez-vous auprès du batelier sur le niveau de l'eau ; ne partez que si la rivière est calme et le ciel dégagé.
• Saison des pluies : après de fortes pluies, la rivière peut monter vite, devenir rapide et boueuse ; les sorties peuvent être suspendues. Suivez les conseils des habitants et n'insistez pas.
• Affaires : prenez un sac étanche pour téléphone et appareil photo ; restez assis et ne vous levez pas pour photographier pendant que le bateau avance.

Points de vue et photos

• Mã Pí Lèng Panorama : point de vue sur le col dominant le canyon de Tu Sản et la rivière Nho Quế — l'angle le plus connu, pratique pour faire une pause et boire un verre.
• Arrêts le long du col de Mã Pí Lèng : le col offre de nombreux dégagements pour s'arrêter et plonger le regard sur la rivière verte ; garez-vous contre la paroi, jamais dans un virage.
• Le « rocher de la mort » : une avancée rocheuse au-dessus du vide, célèbre sur les réseaux sociaux. Pas de garde-corps, vent fort, roche parfois glissante — restez en retrait du bord, ne grimpez pas sur l'avancée, ne sautez pas et ne prenez pas de pose risquée pour une photo.
• Méandres de la rivière : les courbes de la rivière au pied des montagnes dessinent, vues d'en haut, des arcs vert jade — plus beaux sous le soleil du matin.
• Villages à flanc de montagne : des villages de minorités ethniques jalonnent la route qui descend vers la rivière, avec leurs maisons en terre battue, leurs champs de maïs en terrasses et leurs vues sur le canyon. Demandez avant de photographier les habitants.

Meilleure période et conseils

• Saison sèche (environ de l'automne au printemps) : l'eau est limpide et d'un vert jade éclatant, le ciel souvent dégagé, la visibilité bonne.
• Saison des pluies (été) : après de fortes pluies, l'eau devient brun boueux, la route de descente est glissante et des glissements de terrain locaux sont possibles.
• Meilleure lumière : le matin, quand le soleil entre dans le canyon et illumine l'eau ; l'après-midi, une partie du canyon passe à l'ombre des montagnes.

Conseils :

• Faites le plein à Đồng Văn ou à Mèo Vạc avant de bifurquer vers la rivière.
• Emportez de l'eau, un coupe-vent et des chaussures qui accrochent ; il fait froid et venteux sur le col, mais le soleil peut taper fort au bord de l'eau.
• Ne faites pas voler de drone par vent fort et respectez les zones réglementées, surtout près de la frontière.
• Surveillez la météo ; s'il a beaucoup plu les jours précédents, renseignez-vous auprès des habitants sur la route et la rivière.

Voir Hà Giang depuis le ciel

Après avoir vu le canyon de Tu Sản depuis le fond, vous aurez envie de voir le plateau d'en haut. Essayez le parapente ou le paramoteur sur le site de vol de Quản Bạ, ou le parapente au-dessus du plateau karstique de Đồng Văn — il suffit de réserver à l'avance.

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