Col de Mã Pí Lèng

S'il ne fallait retenir qu'un seul tronçon de route à Hà Giang, beaucoup choisiraient Mã Pí Lèng. Long d'environ 20 km, ce col relie Đồng Văn à Mèo Vạc, vers le Km170 de la boucle, et il est taillé à flanc de falaise. D'un côté la montagne se dresse à la verticale, de l'autre s'ouvre un profond abîme, et tout au fond la rivière Nho Quế se faufile comme un ruban de soie couleur jade à travers le canyon de Tu Sản. C'est le tronçon sur lequel on a envie de rouler le plus lentement possible.

De Đồng Văn au col de Mã Pí Lèng

Du vieux quartier de Đồng Văn au sommet du col de Mã Pí Lèng, comptez environ 20 km, puis environ 15 km de plus pour descendre au bourg de Mèo Vạc. Le temps de conduite n'est que d'environ 1 heure, mais en pratique la plupart des gens y passent une demi-journée tant les arrêts photo se succèdent.

• L'itinéraire : cette route fait partie de la route du Bonheur, ouverte à la force des bras entre 1959 et 1965 par des dizaines de milliers de jeunes volontaires et d'habitants des ethnies locales ; le passage de Mã Pí Lèng est considéré comme le plus difficile de tous.
• À moto en solo : route goudronnée, mais avec de nombreux virages serrés et des passages au bord du vide. Restez dans votre voie, ne mordez pas sur l'axe central dans les virages, rétrogradez dans les descentes et ne filmez jamais en conduisant.
• Easy rider : vraiment à envisager sur cette étape pour profiter du paysage en toute tranquillité.
• Voiture : repérez les aires de croisement ; face à un camion ou un bus, arrêtez-vous dans un endroit large pour le laisser passer.
• Brouillard et pluie : tôt le matin et à la saison des pluies, les nuages peuvent envelopper le col avec une visibilité de quelques dizaines de mètres. Allumez vos phares, klaxonnez dans les virages sans visibilité ou attendez que le brouillard se lève.

Points de vue sur le col de Mã Pí Lèng

• Sommet du col de Mã Pí Lèng : avec la stèle commémorative de la route du Bonheur et un belvédère — l'arrêt classique pour contempler la vallée en contrebas.
• Mã Pí Lèng Panorama : un belvédère offrant une vue d'ensemble sur le canyon de Tu Sản et la rivière Nho Quế, pratique pour faire une pause et boire un verre.
• Canyon de Tu Sản : une gorge profonde aux parois verticales, considérée par beaucoup comme l'un des canyons les plus profonds et spectaculaires d'Asie du Sud-Est. Même depuis le col, le spectacle est saisissant.
• Rivière Nho Quế : la rivière couleur jade qui coule au pied des montagnes — sa teinte change au fil des saisons et de la lumière.
• Les lacets à flanc de montagne : la route qui serpente le long de la falaise est la photo « signature » de Mã Pí Lèng ; prenez-la depuis un endroit sûr où vous garer.
• Avancées rocheuses au-dessus du vide : beaucoup aiment s'y avancer pour les photos, mais soyez extrêmement prudent : la roche peut être glissante, le vent est fort et il n'y a pas de garde-corps.
• Village de Pải Lủng : un village à flanc de montagne près du col, d'où une petite route descend vers la rivière Nho Quế.

En bateau sur la rivière Nho Quế

L'une des expériences les plus appréciées est une balade en bateau sur la rivière Nho Quế, entre les deux parois du canyon de Tu Sản. Pour rejoindre l'embarcadère, on emprunte une petite route raide et sinueuse qui descend du village à flanc de montagne jusqu'au lit de la rivière — si vous n'êtes pas sûr de vous à moto, demandez à un habitant ou à votre easy rider de vous y conduire. Le niveau de l'eau et les horaires des bateaux dépendent de la saison et de la météo ; renseignez-vous d'abord auprès de votre homestay ou des habitants. Portez toujours un gilet de sauvetage à bord.

Où manger, où dormir

Sur le col, on trouve surtout des haltes qui vendent boissons, en-cas, maïs grillé et œufs grillés — de quoi faire une pause en admirant la vue. Prenez vos vrais repas à Đồng Văn (bánh cuốn trứng — crêpes de riz vapeur à l'œuf, cháo ấu tẩu — bouillie de racine d'aconit) ou à Mèo Vạc (thắng cố — ragoût de viande de cheval, lạp xưởng gác bếp — saucisse fumée, mèn mén — semoule de maïs vapeur).

Près du col, quelques homestays à flanc de montagne offrent une vue sur la vallée, mais la plupart des voyageurs dorment au vieux quartier de Đồng Văn ou au bourg de Mèo Vạc, aux deux extrémités du col.

Meilleure période & conseils

• Octobre–décembre : temps sec, visibilité lointaine, la Nho Quế à son plus beau vert.
• Janvier–mars : froid, parfois brumeux ; en échange, certains matins offrent une mer de nuages sous le col.
• Été : beaucoup de pluie, l'eau de la rivière peut être plus trouble et la route exposée à des glissements de terrain localisés.
• Meilleure lumière : le matin quand le soleil entre dans le canyon, ou en fin d'après-midi quand la lumière dorée frappe les falaises.

Conseils :

• Vérifiez vos freins avant le col et faites le plein à Đồng Văn.
• Garez-vous côté paroi, jamais dans un virage ; ne vous placez pas au milieu de la route pour prendre des photos.
• Ne faites pas voler de drone par vent fort et respectez les zones interdites.
• Prenez un coupe-vent : au sommet du col, un vent froid souffle fort toute l'année.

Une idée de plus

Après avoir vu le plateau depuis le bord du vide, vous aurez envie de le voir depuis le ciel. Si vous avez le temps sur le chemin du retour, passez par le site de vol de Quản Bạ.

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