Mât de Lũng Cú

Au pied du mont du Dragon, lever les yeux vers l'immense drapeau rouge à étoile jaune qui claque contre le ciel — ce moment laisse sans voix bien des voyageurs de la boucle. Le mât de Lũng Cú, un détour à environ 25 km au nord de Đồng Văn, se dresse au sommet du mont du Dragon à environ 1 470 m d'altitude, près du point le plus septentrional du Vietnam. Le drapeau mesure 54 m², symbole des 54 ethnies du pays. C'est l'étape la plus émouvante de tout l'itinéraire.

Aller de Đồng Văn à Lũng Cú

Lũng Cú n'est pas sur la boucle elle-même mais un détour : depuis le bourg de Đồng Văn, roulez environ 25 km vers le nord, soit environ 45 minutes à 1 heure dans chaque sens, puis revenez à Đồng Văn par la même route — environ 50 km aller-retour. Prévoyez environ une demi-journée, sans compter une nuit sur place.

• L'itinéraire : depuis Đồng Văn, la route passe par la zone de Sà Phìn (palais de la famille Vương), puis part vers le nord à travers des villages nichés entre les rochers et le village de Lô Lô Chải jusqu'au pied du mont du Dragon. Au retour, on reprend la même route pour rejoindre la boucle.
• À moto en solo : goudronnée mais plus étroite que la nationale, avec des montées et des virages sans visibilité en série. Roulez lentement, klaxonnez avant les virages et laissez passer les gros véhicules.
• Easy rider / voiture : tous deux peuvent rejoindre le parking au pied du mât.
• Météo : l'hiver sur le plateau peut être très froid, parfois avec du gel ou un épais brouillard tôt le matin — dans ce cas, attendez que le soleil se lève avant de partir.

À voir à Lũng Cú et sur la route

• Mât de Lũng Cú : gravissez quelques centaines de marches de pierre du pied au sommet de la montagne, puis l'escalier en colimaçon à l'intérieur du mât jusqu'à la plateforme d'observation. De là-haut, la vue plonge sur les vallées, les rizières en terrasses et les chaînes de montagnes qui s'étirent vers la frontière.
• La base du mât et ses bas-reliefs : le mât est orné de bas-reliefs retraçant différentes périodes de l'histoire — ils méritent qu'on s'y attarde avant de monter.
• Deux lacs au pied de la montagne : les habitants les appellent les « yeux du dragon », une rareté dans cette région calcaire où l'eau manque.
• Village culturel de Lô Lô Chải : un village lô lô juste au pied du mont du Dragon, aux maisons en pisé coiffées de tuiles yin-yang ; beaucoup sont devenues des homestays.
• Le point le plus au nord : la véritable borne de l'extrême nord se trouve à quelques kilomètres au nord du mât, au bord du cours supérieur de la rivière Nho Quế ; le chemin qui y descend est assez raide, n'y allez qu'avec un guide.
• Palais de la famille Vương (Sà Phìn) : sur la route, la demeure du clan Vương qui gouvernait autrefois la région, mêlant plusieurs styles architecturaux avec cours intérieures, toits de tuiles et piliers de pierre sculptés. À visiter de préférence le matin, quand il y a encore peu de monde.
• Vallée de Sà Phìn : en saison, le sarrasin et la moutarde en fleurs recouvrent les petites parcelles entre les rochers gris.

Où manger, où dormir

La zone de Lũng Cú compte moins de restaurants que les villes, mais les repas faits maison chez l'habitant sont une expérience mémorable : mèn mén (semoule de maïs vapeur), thắng cố (ragoût de viande de cheval), lạp xưởng gác bếp (saucisse fumée), thịt treo gác bếp (viande fumée suspendue au-dessus du foyer), légumes verts, poulet fermier et rượu ngô (alcool de maïs) fait maison. Si vous passez par Sà Phìn à la saison des fleurs, cherchez le bánh tam giác mạch (galette de sarrasin).

Pour dormir, les homestays du village de Lô Lô Chải et des villages au pied de la montagne sont le choix le plus courant — rester pour voir le lever du soleil sur le mât est une tout autre expérience que la foule de midi. Si vous voulez plus de confort, revenez environ 25 km en arrière jusqu'au vieux quartier de Đồng Văn.

Meilleure période & conseils

• Octobre–novembre : saison du sarrasin, ciel bleu limpide, mais aussi la période la plus fréquentée.
• Décembre–janvier : saison des fleurs de moutarde, très froid, gel certaines années.
• Février–mars : pruniers et pêchers en fleurs dans les villages.
• Été : vert et frais, mais averses soudaines.

Conseils :

• Emportez votre carte d'identité ou votre passeport : Lũng Cú est tout près de la frontière et on peut vous demander vos papiers. Les voyageurs étrangers doivent se renseigner à l'avance auprès de leur homestay ou de leur easy rider sur les formalités et permis pour la zone frontalière.
• Respectez la zone frontalière : ne vous aventurez pas sur les sentiers proches de la frontière et ne faites pas voler de drone dans les zones interdites.
• Portez des chaussures confortables et prenez de l'eau : l'accès au sommet est un long escalier, et le vent y est fort et froid.
• Venez tôt ou en fin d'après-midi pour éviter la foule — la lumière est aussi plus belle.
• Espèces : prévoyez assez pour les billets d'entrée, les repas et le homestay ; les distributeurs sont très rares dans les environs.

Un autre point de vue

Après avoir contemplé le plateau depuis le sommet du mont du Dragon, essayez d'admirer la vallée depuis un parapente sur la première étape de la boucle — voir le site de vol de Quản Bạ.

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Détour depuis le vieux quartier de Đồng Văn · Retour sur la boucle : Col de Mã Pí Lèng