Pente de Thẩm Mã à Hà Giang : situation, point de vue, conseils photo et savoir-vivre
Guide de la pente de Thẩm Mã sur la QL4C entre Yên Minh et Đồng Văn : où elle se trouve, pourquoi on l'appelle la « pente où l'on éprouve les chevaux », où s'arrêter et photographier en sécurité, comment se comporter avec les enfants aux paniers de fleurs, quand y aller, et comment l'associer à Phố Cáo, Chín Khoanh, la maison de Pao et le palais du roi Hmong.
Ms. Judy · · 17 min de lecture
La pente de Thẩm Mã (dốc Thẩm Mã) est un tronçon de la route nationale 4C, une suite de virages en épingle entre Yên Minh et Đồng Văn, à environ 105–110 km de la borne Km0 de la ville de Hà Giang ; le plus beau point de vue se trouve au sommet de la pente, d'où l'on voit toute la route serpenter dans la vallée.
Pour qui fait la Hà Giang Loop, Thẩm Mã est souvent le premier endroit où la route se dévoile en entier : d'en haut, on distingue chaque virage et chaque moto minuscule qui grimpe le flanc de la montagne. Ce n'est pas un site touristique avec guichet, mais une route nationale en pleine circulation : la façon de s'arrêter et de se comporter avec les habitants compte autant que le paysage. Ce guide explique où se trouve la pente, où se garer, comment la photographier, à quelle saison venir, et comment l'associer à Phố Cáo, à la pente de Chín Khoanh, à la maison de Pao et au palais du roi Hmong sur la route de Đồng Văn.
L'essentiel en bref
Info
Détails (indicatifs)
Situation
Route nationale 4C, à l'ancienne limite entre Yên Minh et Đồng Văn ; aujourd'hui commune de Phố Bảng, province de Tuyên Quang
À lire aussi
Depuis la ville de Hà Giang
Environ 105–110 km depuis la borne Km0, plus de 3 heures de route
Depuis Yên Minh
Environ 10–15 km ; de Yên Minh à Phố Cáo, environ 20 km, soit 45 minutes
Longueur de la pente
Environ 5 km et neuf virages (certaines sources donnent davantage)
Point de vue
Le sommet de la pente, face aux lacets
Temps à prévoir
20–40 minutes
Belles saisons
Octobre–novembre (sarrasin), janvier–mars (pêchers, pruniers en fleurs) ; l'été, tout est vert
À éviter
S'arrêter dans un virage ; rouler de nuit ; les heures de pointe du Têt
À combiner avec
Phố Cáo, la pente de Chín Khoanh, Sủng Là – maison de Pao, palais du roi Hmong, vieux quartier de Đồng Văn
Où se trouve la pente de Thẩm Mã sur la Hà Giang Loop ?
Si vous faites la boucle dans le sens habituel (ville de Hà Giang → Quản Bạ → Yên Minh → Đồng Văn → Mèo Vạc), vous arrivez à Thẩm Mã lors de la deuxième étape, environ 10–15 km après la petite ville de Yên Minh. La pente marque exactement le passage des collines couvertes de pins de Yên Minh au plateau karstique : en bas, la vallée est encore verdoyante ; en haut commencent les rochers acérés en « oreilles de chat », les champs de maïs logés entre les pierres et les villages hmong.
Avant la fusion des provinces (01/07/2025), ce secteur faisait partie du district de Đồng Văn, voisin de celui de Yên Minh. Hà Giang a depuis été rattachée à la province de Tuyên Quang, les districts ont disparu et la pente se trouve désormais dans la nouvelle commune de Phố Bảng. Chauffeurs, easy riders et propriétaires de homestays parlent pourtant toujours de « dốc Thẩm Mã, Hà Giang » : demandez votre chemin sous ce nom.
Les virages en épingle de la pente de Thẩm Mã en été — Photo : NKSTTSSHNVN, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Pourquoi « Thẩm Mã » ?
Le nom est généralement compris comme « la pente où l'on éprouve les chevaux ». Selon les récits des habitants, on chargeait autrefois les chevaux de marchandises et on les faisait monter du bas jusqu'au sommet ; ceux qui arrivaient en haut encore vaillants étaient gardés pour le portage et les travaux des champs, les autres étaient écartés. C'est une histoire populaire, mais elle montre que cette pente était une vraie épreuve pour les hommes comme pour les chevaux avant l'arrivée du goudron.
Thẩm Mã fait partie de la route nationale 4C, que la presse vietnamienne appelle souvent la « route du Bonheur » du plateau karstique. Sa longueur varie selon les sources : VnExpress parle d'environ 5 km et neuf virages, certains sites de voyage vont jusqu'à 8 km selon l'endroit où l'on fixe le début et la fin de la pente.
La côte de Thẩm Mã vue d'en haut : les lacets en contrebas et, à droite, l'aire de stationnement et les étals du point de vue au sommet
Itinéraire et stationnement
Depuis Yên Minh, suivez la QL4C en direction de Đồng Văn. La route monte progressivement, traverse quelques villages, puis attaque la série de virages serrés. Dans ce sens, c'est une montée : sur une moto à vitesses, rétrogradez tôt, gardez un filet de gaz régulier et restez dans votre voie dans les virages — bus, camions et minibus touristiques empruntent aussi cette route.
Le point d'arrêt pour les photos se trouve au sommet. Montez jusqu'en haut avant de vous arrêter, rangez-vous complètement sur l'espace dégagé au bord de la route, coupez le moteur, puis avancez à pied jusqu'au bord pour admirer la vue. Ne vous arrêtez jamais au milieu des virages pour prendre une photo : les véhicules qui suivent ne vous voient pas à temps, et il suffit de quelques motos mal placées pour bloquer tout le tronçon.
Motos dans les virages de la pente de Thẩm Mã par une journée nuageuse — Photo : Sabourock, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Si vous n'avez pas l'habitude de conduire une moto en montagne, partir avec un easy rider est plus sûr : il sait où s'arrêter et comment négocier les épingles sur route mouillée. Notre article easy rider ou conduire soi-même compare les deux options en détail.
Admirer et photographier depuis le sommet
Du sommet, on domine deux paires de virages en S superposées, avec un mur de soutènement dans le lacet extérieur, puis la route qui continue de descendre dans la vallée entre deux versants très raides.
La pente de Thẩm Mã vue d'en haut en avril — Photo : Benjamin Smith, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Quelques conseils pour de belles photos en toute sécurité :
Restez sur le terre-plein au bord de la route ; n'enjambez pas la glissière et ne vous approchez pas du bord du talus, la pente est ici très raide.
Attendez qu'une moto entre dans un virage : un petit véhicule au milieu des lacets donne l'échelle et montre l'ampleur de la pente.
Cadrez à l'horizontale pour saisir les deux étages de virages, à la verticale si vous voulez le flanc de montagne et la route qui file vers la vallée.
La lumière du matin ou de fin d'après-midi donne du relief aux versants ; à midi, en saison sèche, une brume légère affadit souvent les lointains.
Pour faire voler un drone, décollez à l'écart des gens et évitez de survoler directement les véhicules et les habitants.
En général, 20 à 40 minutes suffisent pour admirer, photographier et faire une pause.
Photo souvenir avec les hottes de fleurs sur le muret du point de vue de Thẩm Mã, les lacets en contrebas
Enfants, paniers de fleurs et bonnes manières
Au sommet, on croise souvent des enfants hmong portant des hottes de fleurs (sarrasin, fleurs de moutarde selon la saison) et quelques adultes qui vendent de petites choses ou proposent de poser avec les visiteurs. Ces enfants et leurs paniers fleuris sont souvent apparus dans la presse et sur les réseaux sociaux, et beaucoup de voyageurs s'arrêtent ici pour cette raison.
La situation devient parfois désagréable. En juillet 2025, la presse a rapporté qu'un groupe de touristes étrangers arrêté sur la pente avait été entouré d'enfants et d'adultes qui leur tressaient les cheveux et y glissaient des fleurs ; ensuite, un billet de 200 000 VND avait été pris à une voyageuse au moment où elle ouvrait son portefeuille. La police de la commune a ouvert une vérification, et la commune a mis en place une équipe d'autogestion pour maintenir l'ordre sur le site. Le guide du groupe s'inquiétait aussi de voir davantage d'enfants se rassembler pendant les vacances d'été, au risque que certains abandonnent l'école.
Quelques principes pour que la halte se passe bien, pour vous comme pour les habitants :
Demandez avant de photographier, surtout des enfants ; si l'enfant fait non de la tête ou si un adulte refuse, n'insistez pas.
Pour une photo avec un panier de fleurs, mettez-vous d'accord avant : faut-il payer, et combien ? Ne posez pas la question après coup.
Gardez quelques petites coupures dans une poche à part, sans ouvrir tout votre portefeuille au milieu d'un groupe.
Ne distribuez pas bonbons ou argent à tout va. De nombreuses autorités locales des montagnes du Nord et des agences de voyage demandent aux visiteurs de ne pas donner d'argent ni de bonbons aux enfants, car cela les pousse à quitter l'école pour la route.
Si vous voulez une tresse ou des fleurs dans les cheveux, dites-le clairement ; sinon, déclinez poliment et repartez, sans hausser le ton.
Si vous voyez des enfants exploités pour gagner de l'argent, vous pouvez appeler la ligne nationale de protection de l'enfance, le 111.
Matinée ensoleillée au sommet de Thẩm Mã : assise sur le muret près d'une hotte de fleurs, les lacets derrière
Quelle saison, quelle heure ?
Octobre–novembre : saison du sarrasin en fleurs. La presse locale signale des tapis de fleurs plantés à flanc de colline autour de la pente de Thẩm Mã, une halte prisée pendant la floraison. En 2026, le 12e festival des fleurs de sarrasin s'est ouvert le soir du 25/10 dans la commune de Đồng Văn, et les animations se poursuivent jusqu'à fin décembre. Voir aussi la saison des fleurs de sarrasin.
Janvier–mars : pêchers et pruniers fleurissent autour des villages ; en hiver et au début du printemps, on voit aussi des champs de moutarde en fleurs autour de Lũng Cẩm.
L'été : les versants sont d'un vert éclatant, comme sur la photo plus haut, mais il pleut beaucoup ; route mouillée et brouillard peuvent surgir sans prévenir.
Novembre–décembre : ciel plus sec et plus clair, mais matins et soirées froids (souvent 5–15 °C, et plus froid à mesure qu'on monte) ; la nuit tombe tôt, le soleil se couche vers 17h15–17h30.
Champs de sarrasin en fleurs à Sủng Là début octobre, sur le même tronçon que Thẩm Mã — Photo : trungydang, CC BY 3.0, Wikimedia Commons
Côté horaires : si vous dormez à Yên Minh et partez après le petit-déjeuner, vous arrivez à la pente dans la matinée, quand la route est encore calme et le soleil pas trop fort. Plus tard, c'est toujours beau, mais prévoyez d'atteindre Đồng Văn avant la nuit.
Évitez les pics de fréquentation des jours fériés et du Têt. Le quatrième jour du Têt 2026, la pente de Thẩm Mã a reçu environ 5 000 visiteurs, à peu près dix fois plus qu'un jour normal ; beaucoup s'arrêtaient au milieu de la route pour prendre des photos, provoquant des bouchons où certains véhicules ont attendu près d'une heure pour avancer de quelques mètres. Si vous voyagez à cette période, partez très tôt, réservez votre hébergement et contentez-vous d'un arrêt rapide.
Sécurité sur la pente
Ne roulez pas de nuit sur ce tronçon ; les autorités locales recommandent elles aussi de limiter les trajets nocturnes et de ne pas s'arrêter sur les passages étroits.
Le brouillard et la bruine rendent la chaussée glissante : allumez vos phares, ralentissez, gardez vos distances et ne dépassez pas dans les virages.
En descente (dans l'autre sens, de Đồng Văn vers Yên Minh) : utilisez un rapport bas pour retenir la moto, freinez doucement et régulièrement, sans coup de frein brusque dans un virage.
Une moto à vitesses bien en main convient mieux qu'un scooter automatique si vous conduisez vous-même ; vérifiez freins et pneus avant de quitter Yên Minh.
Thẩm Mã sur l'étape Yên Minh – Đồng Văn
Thẩm Mã est le premier arrêt de la plus belle étape vers Đồng Văn. Après la pente, la QL4C traverse Phố Cáo, la pente de Chín Khoanh, la vallée de Sủng Là et Sà Phìn avant d'atteindre le vieux quartier. Si vous partez de Yên Minh, ne manquez pas la forêt de pins de Yên Minh, juste avant.
Phố Cáo
Juste après la pente vient Phố Cáo, un ensemble de villages au milieu des rochers, autrefois commune à part entière et aujourd'hui rattaché lui aussi à la commune de Phố Bảng. Phố Cáo se trouve à environ 25 km du centre de Đồng Văn et accueille un marché tous les 6 jours, généralement de l'aube jusqu'à midi : les habitants y descendent poulets, cochons, tissus, foulards, couteaux forgés et légumes tout juste cueillis. Le marché ne tombe pas toujours le même jour de la semaine : demandez à votre homestay de Yên Minh la veille au soir. Pour en savoir plus, lisez notre article sur les marchés ethniques de Hà Giang.
Habitants en route vers le marché de Phố Cáo (photo de 2005) — Photo : BacLuong at Vietnamese Wikipedia, public domain, Wikimedia Commons
Phố Cáo est aussi un bon endroit pour le petit-déjeuner si vous quittez Yên Minh tôt : riz gluant de cinq couleurs (xôi ngũ sắc), bánh bò, thắng cố, riz cuit dans le bambou (cơm lam) ; un jour de marché, mangez directement sur place.
La pente de Chín Khoanh et la vallée de Sủng Là
Après Phố Cáo, avant d'entrer dans la vallée de Sủng Là, la QL4C dessine une nouvelle série de virages serrés : la pente de Chín Khoanh. Comme à Thẩm Mã, arrêtez-vous sur l'espace dégagé au sommet pour profiter de la vue, jamais au milieu de la route. Voir notre article dédié à la pente de Chín Khoanh.
La vallée de Sủng Là vue d'en haut — Photo : trungydang, CC BY 3.0, Wikimedia Commons
Sủng Là est une vallée au pied des montagnes de pierre, à environ 20 km de Đồng Văn. Les Hmong y cultivent le sarrasin à flanc de colline ; c'est en octobre–novembre que la vallée est la plus belle.
La maison de Pao à Lũng Cẩm
Dans la vallée de Sủng Là se trouve le village culturel de Lũng Cẩm et la maison de Pao (Nhà của Pao), qui a servi de décor au film « Chuyện của Pao » (L'Histoire de Pao). La maison est fermée sur une cour intérieure, avec des murs en terre damée et un toit de tuiles yin-yang, entourée de pruniers et de pêchers. L'entrée coûte environ 10 000 VND par personne. Le long des chemins du village, maisons en pisé et murets de pierres sèches invitent à une promenade tranquille de quelques dizaines de minutes. Voir notre article sur la maison de Pao à Lũng Cẩm.
Maisons en terre damée à Lũng Cẩm, Sủng Là — Photo : NKSTTSSHNVN, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
Le palais du roi Hmong à Sà Phìn
En continuant vers Đồng Văn, on atteint la commune de Sà Phìn et la demeure de la famille Vương (Dinh Vua Mèo, le « palais du roi Hmong »), à environ 13 km du centre de Đồng Văn. Elle se dresse sur une butte au fond de la vallée, juste à côté de la QL4C, et l'on y accède par une courte route secondaire ; l'entrée coûte environ 20 000–25 000 VND et le site est généralement ouvert du matin jusque vers 17h. La maison de Pao n'est qu'à 7–10 km environ du palais, si bien que beaucoup de visiteurs voient les deux dans le même après-midi. Tous les détails dans notre article le palais du roi Hmong à Sà Phìn.
La demeure de la famille Vương à Sà Phìn, vue depuis la route nationale — Photo : BacLuong at Vietnamese Wikipedia, public domain, Wikimedia Commons
Une journée type Yên Minh – Đồng Văn
Matin : départ de Yên Minh, arrêt à la pente de Thẩm Mã, petit-déjeuner à Phố Cáo (ou marché si c'est le bon jour).
Midi : pente de Chín Khoanh, vallée de Sủng Là, maison de Pao.
Après-midi : palais du roi Hmong à Sà Phìn, puis arrivée au vieux quartier de Đồng Văn pour prendre votre chambre avant la tombée de la nuit.
De Yên Minh à Đồng Văn, il n'y a qu'environ 45–50 km, mais avec autant d'arrêts, mieux vaut y consacrer une journée entière. L'itinéraire complet figure dans notre article Hà Giang Loop en 4 jours et 3 nuits.
Où manger, où dormir
Au sommet de la pente, il n'y a en général que quelques petits vendeurs : ne comptez pas dessus pour un vrai repas. Le petit-déjeuner se prend le plus facilement à Phố Cáo ; pour le déjeuner, arrêtez-vous dans les gargotes au bord de la route autour de Sủng Là et Sà Phìn, ou attendez d'arriver à Đồng Văn.
Pour dormir : la plupart des itinéraires prévoient la nuit précédente à Yên Minh et la suivante dans le vieux quartier de Đồng Văn, où le choix est le plus large. Les villages du parcours, comme Sủng Là, ont aussi de petits homestays ; si vous voulez y passer la nuit, renseignez-vous et réservez à l'avance, surtout pendant la floraison et le Têt. Pour savoir quoi goûter sur le plateau, lisez les spécialités de Hà Giang à essayer.
Ajouter un vol en parapente au voyage
Avant Yên Minh, la boucle passe par Quản Bạ, vers le Km45, où l'équipe de vol Mebayluon propose chaque jour, de 06h30 à 18h30, des vols en parapente et en paramoteur au-dessus des monts jumeaux de la Fée et de la vallée de la rivière Miện (site de vol de Quản Bạ). Si vous aimez contempler les lacets d'en haut à Thẩm Mã, un vol en biplace avec un pilote à Quản Bạ vous offre ce même regard sur toute la vallée, sans aucune expérience de vol. Plus haut, à Đồng Văn, il est possible de voler en parapente biplace au-dessus du vieux quartier et du plateau karstique sur rendez-vous, selon le vent — voir le parapente à Đồng Văn. Avant le jour du vol, consultez les prévisions météo de vol ou réservez.
Questions fréquentes
Où se trouve la pente de Thẩm Mã, et à quelle distance de Yên Minh ?
Sur la route nationale 4C entre Yên Minh et Đồng Văn, environ 10–15 km après la ville de Yên Minh et juste avant Phố Cáo ; elle dépend aujourd'hui de la commune de Phố Bảng, province de Tuyên Quang.
Que signifie « Thẩm Mã » ?
On le traduit généralement par « éprouver les chevaux » : selon la légende, les habitants faisaient gravir cette pente à leurs chevaux chargés, et ceux qui arrivaient au sommet encore en forme étaient gardés.
Faut-il payer pour s'arrêter à la pente de Thẩm Mã ?
La pente est un tronçon de route nationale, sans guichet. Si vous posez avec les enfants et leurs paniers de fleurs ou faites appel à un service proposé par les habitants, demandez et mettez-vous d'accord avant.
Où s'arrêter en sécurité pour prendre des photos ?
Sur l'espace dégagé au sommet de la pente, bien rangé sur le bas-côté, moteur coupé. Jamais au milieu des virages ni sur un passage étroit.
Faut-il donner de l'argent ou des bonbons aux enfants sur la pente ?
De nombreuses autorités locales et agences de voyage recommandent de ne donner ni argent ni bonbons aux enfants, pour qu'ils ne quittent pas l'école pour la route. Si vous souhaitez une photo avec eux, demandez d'abord et soyez clair sur tout arrangement.
Photo de couverture : NKSTTSSHNVN, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons
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