D'où vient le parapente ? Une brève histoire
Le parapente est né d'expériences avec des voiles carrées, a pris son essor dans les Alpes dans les années 1980 puis s'est répandu dans le monde entier. Au Vietnam, ce sport a grandi avec les clubs et les sites de vol en montagne, et Hà Giang vient désormais s'y ajouter.
Đội trưởng Mỹ · · 5 min de lecture
Le parapente trouve ses origines dans des expériences menées vers les années 1960 avec des voiles carrées gonflées par le vent, avant de devenir un véritable sport à la fin des années 1970, lorsque des parachutistes des Alpes françaises ont eu l'idée de s'élancer en courant sur une pente pour planer. De là, le parapente s'est répandu dans le monde entier et est peu à peu arrivé au Vietnam grâce aux clubs, aux festivals de vol et aux sites de montagne. Cet article retrace brièvement ce parcours.
Du parachute rond à l'aile qui vole
Du ParaCommander (1954) et du Sailwing de David Barish aux vols de Mieussy en 1978, jusqu’au premier vrai parapente de Laurent de Kalbermatten (1985). Illustration : Steve Ham.
Le parachute traditionnel est rond et sert seulement à ralentir la chute. Le tournant est venu avec la mise au point de la voile carrée à caissons (« ram-air ») : deux couches de tissu divisées en caissons, dans lesquels l'air s'engouffre par le bord d'attaque pour gonfler l'aile et lui donner un profil proche de celui d'une aile d'avion.
Ce type d'aile ne se contente pas de descendre lentement : elle plane vers l'avant et se pilote. Vers les années 1960, de nombreuses expériences ont été menées avec ces ailes souples, pour l'aéronautique comme pour le parachutisme sportif. Certaines utilisaient une aile souple pour planer depuis une colline et sont considérées comme les ancêtres du parapente.
Les pentes françaises et la naissance d'un sport
Avant le parapente, un siècle d’ailes : des planeurs d’Otto Lilienthal (années 1890) à l’aile Rogallo et aux générations de deltaplanes. Illustration : Steve Ham.
L'histoire la plus souvent racontée se situe à la fin des années 1970, dans les Alpes françaises : un groupe de parachutistes a tenté de décoller en courant sur une pente raide avec une voile carrée, au lieu de sauter d'un avion. Ils ont plané jusque dans la vallée — une façon de voler moins chère, plus accessible et sans avion.
L'idée s'est vite propagée parmi les amoureux de la montagne en Europe. Dans les années 1980, le parapente a connu un véritable essor :
- Les fabricants ont commencé à concevoir des ailes spécifiques au parapente, différentes des voiles de parachutisme.
- Sellettes, parachutes de secours et équipements de vol ont été peu à peu standardisés.
- Des écoles de vol, des fédérations et des compétitions ont vu le jour.
