¿Dónde nació el parapente? Una breve historia
El parapente nació de experimentos con paracaídas rectangulares, se desarrolló con fuerza en los Alpes en los años 80 y luego se extendió por todo el mundo. En Vietnam, este deporte ha crecido con clubes y zonas de vuelo de montaña, y ahora se suma Hà Giang.
Đội trưởng Mỹ · · 5 min de lectura
El parapente tiene su origen en experimentos con paracaídas rectangulares inflados por el viento hacia los años 60, y se convirtió de verdad en un deporte cuando unos paracaidistas de los Alpes franceses probaron a correr ladera abajo y echar a volar a finales de los años 70. Desde entonces, el parapente se extendió por todo el mundo y fue llegando a Vietnam a través de clubes, festivales de vuelo y zonas de vuelo de montaña. Este artículo resume ese recorrido.
Del paracaídas redondo a la vela que vuela
Del ParaCommander (1954) y el Sailwing de David Barish a los vuelos de Mieussy en 1978 y el primer parapente de verdad de Laurent de Kalbermatten (1985). Ilustración: Steve Ham.
El paracaídas tradicional es redondo y solo sirve para frenar la caída. El punto de inflexión llegó con el desarrollo del paracaídas rectangular tipo «ram-air»: dos capas de tela divididas en muchas celdas; el aire entra por el borde de ataque e infla la vela hasta darle una forma parecida al ala de un avión.
Este tipo de ala no solo desciende despacio, sino que planea hacia delante y se puede dirigir. Hacia los años 60 se realizaron numerosos experimentos con este tipo de alas flexibles, tanto con fines aeronáuticos como para el paracaidismo deportivo. Algunos de esos ensayos, en los que se planeaba desde laderas con alas flexibles, se consideran precursores del parapente.
Las laderas de Francia y el nacimiento de un deporte
Antes del parapente hubo un siglo de alas: de los planeadores de Otto Lilienthal (década de 1890) al ala Rogallo y generaciones de alas delta. Ilustración: Steve Ham.
La historia más citada sitúa a finales de los años 70, en los Alpes franceses, a un grupo de paracaidistas que probó a despegar corriendo por una ladera empinada con un paracaídas rectangular, en lugar de saltar desde un avión. Planearon hasta el valle: una forma de volar más barata, más accesible y sin necesidad de avión.
La idea se difundió rápidamente entre los amantes de la montaña en Europa. En los años 80, el parapente vivió un gran auge:
- Los fabricantes empezaron a diseñar velas específicas para parapente, distintas de las de paracaidismo.
- Las sillas, los paracaídas de emergencia y el equipo de vuelo se fueron estandarizando.
- Nacieron escuelas de vuelo, federaciones y competiciones.
